M�sodik fejezet – Hazajut�s

 Serena lust�n kinyitotta szemeit, k�rben�zett a makul�tlanul tiszta nappalin. Hirtelen nem tudta, hol van, de azt�n esz�be �tl�tt, hogy mi�rt van rajta farmer �s pul�ver, �s porcica az arany tincsei k�z�tt. Elny�jt�zott a kanap�n.
 Lassan felkelt, az �r�ra n�zett. D�l volt!
 A francba!
 Serena a h�l�szob�ba rohant, elkezdte bepakolni a ruh�kat a bõr�ndj�be, amit m�r m�lt �jjel, er, reggel elõk�sz�tett.
 F�radtabb lehettem, mint gondoltam! NYOLC �r�t aludtam!
 A dolgoz�szob�j�ba viharzott, vadul a cuccaira vetve mag�t, meggondolatlanul a t�sk�j�ba l�kve õket.
 Azut�n lezuhanyzott, megmosta �s megsz�r�totta a haj�t; majd felvett egy feh�r garb�t, egy r�zsasz�n ang�ra kardig�nt �s egy vil�gos khaki sz�nû nadr�got. A haja egy r�sz�t h�tra vetette �s egy gy�ngycsattal �sszefogta. Ezut�n gyorsan f�l�be rakta f�lbeval�it. A tiszt�lkod� szereit a bõr�ndj�be t�mte, majd d�lut�n kettõkor az ajt� fel� vette az ir�nyt, nyugtalankodva, nehogy lek�sse a f�ldalattit, ami a vas�t�llom�sra viszi.
 

 Darien Dredsdale a vend�gszob�ban j�rk�lt fel-al�, telefonnal a kez�ben, valamif�le doktorral besz�lgetett.
 "Biztos nincsen r�m sz�ks�g?" K�ny�rg�m, mondd hogy menjek...
 "Nem, azt hiszem, �n n�lk�l is boldogulunk Dr. Dredsdale. Csak nem tudtuk elolvasni a diagn�zis�t...kellemes kikapcsol�d�st. Boldog Kar�csonyt."
 Igen, igaz. Boldog ak�rmit...Blah-blah �s �j�vi csal�d�sokat!
 Megnyomta a 'kikapcsol�s' gombot a vezet�kn�lk�lin �s nemt�rõdve az �gyra haj�totta. Azut�n maga is elter�lt a sima �gyon, a plafont b�multa.
 Csapd�ban volt. A Larynce Birtokon...a "Kast�lyban", ahogy mindenki nevezte. Gy�ny�rû hely volt, de õ m�gis ink�bb otthon lett volna, Washingtonban.
 De nem, ez�ttal a nagyn�nje azt AKARTA, hogy itt legyen. Kor�bban mindig bentlak�sos iskol�kba k�ldte õt, meg ilyesmi, de id�n azt akarta, hogy itt legyen.
 �s abb�l, amit Ilene Larynce sir�nkoz�s�b�l kiszûrt, Õ is itt lesz.
 A l�ny, aki gyermekkora �ta folyamatosan k�s�rtette. Na igen, k�t oszt�lyt ugrott. Kit �rdekel? Igaz, el�g sikeres �gyv�d, van egy New Yorki tetõlak�sa is. Na �s? Õ is kem�nyen dolgozott. Serena Laryncnek, az elsõ sz�m� porontynak, ahogy õ nevezte, t�l sok mindene volt. Sznob volt, õ volt a J�gkir�lynõ �s el�g nyilv�nval� volt, hogy semmit sem tud a csal�dj�r�l, ha m�g nincsen itt. Az anyj�nak kellett IDEVONSZOLNIA õt!
 Arr�l persze nem besz�lve, hogy k�t nappal ezelõtt a nagyn�nj�nek ugyanezt kellett v�gigj�tszania VELE.
 De õ sz�t fogadott, itt volt, nem �gy, mint a l�ny.
 Mi�ta csak az esz�t tudta, mindig ott j�rt a gondolataiban. A t�k�letes szobor, aki sz�m�ra mindig a rideg intelligencia �s a sznobizmus megtestes�tõje volt. �s most tal�lkozni fog vele, l�tni fogja az arcot, melyet m�r annyiszor elk�pzelt.
 Igaz, l�tott m�r r�la gyerekkori k�peket, mikor a csal�dja reflektorf�nybe ker�lt, de most beleolvadt New York s�rgõ-forg� vil�g�ba. H�sgomb�cfej. A p�ratlan, fura hajviselet, melyben tengernyi haj�t hordta �s csak az isten tudja, milyen hossz� volt. Persze elk�pzelte õt. Egy magas szõk�t, aki nagyon hasonl�t az unokatestv�reire, �s tal�n m�g festi is a haj�t. Hideg, s�t�t szemeket k�pzelt. Egy, a koplal�st�l �s t�lmunk�t�l legyeng�lt, v�kony testet. Az orra a plafonig �rhet, a nyaka pedig biztos �lland�an lefel� bicsaklik, mikor azt a hossz� orr�t az emberekre h�zg�lja.
 �nel�g�lten vigyorgott. �r�lne, ha megismerhetn� õt.
 De m�r hallott r�la m�s rokonokt�l �s az unokatestv�reitõl is. Serena Laryncet tartott�k az egyik legszebb nõnek az eg�sz k�rben, �s sokkal szellemesebbnek a t�bbi kuzinj�n�l.
 Rem�lte is. Kellett itt lennie EGY nõnek, akit el�g �rdekesnek tal�l ahhoz, hogy t�ncoljon vele, k�l�nben m�g egyed�l maradna �s az �sk�l�d� unokatestv�rek �ldozat�ul esne. Serena Laryncnek szellemesnek KELLETT lennie. V�g�l is �gyv�d. Igaz, hogy ut�lta õt az intelligenci�ja miatt, de az�rt �rdekes is lehet. Meg h�t nem akarta, hogy esetleg kider�lj�n, hogy ez az eg�sz buta kis j�t�k tot�lis h�lyes�g volt.
 Fels�hajtott, majd felvett egy orvosi lapot �s olvasni kezdte.

 Serena 4:45-kor sietve lesz�llt a vonatr�l a bostoni peronon. A csal�dja vacsor�zni kezd 1 �ra 15 percen bel�l. Az �llom�sr�l a taxi 1,5-1 �ra alatt �r el a Kast�lyig, J� k�zleked�si viszonyok eset�n.
 �gy tapasztalta, hogy a k�zleked�ssel nem lesz gond, leintett egy taxit. Gyorsan be�lt.
 "Larynce Birtok. Ha egy �r�n bel�l oda�r, dupla �rat fizetek!"
 A taxisofõr, a dupla tarifa ut�n s�v�rogva, gyorsan vezetett. Serena cs�ndesen b�mult kifel� az ablakon, a rohan� ismerõs t�jat f�rk�szve.
 A Larynce h�t. M�sodik alkalom.
 Serena eml�kezett a serd�lõkori kar�csony hetekre. M�g ha nagyon elfoglalt volt is, a Szentest�t, a Kar�csonyt �s az eg�sz �j �v napj�ig tart� hetet a csal�dj�val t�lt�tte. Legt�bbsz�r az �j �vet h�vihar is k�s�rte, �gy Seren�nak p�r nappal tov�bb kellett a csal�dj�val maradnia.
 Ez az �v k�ts�gtelen�l m�s lesz. Dredsadal�k nem voltak teljesen idegenek, vagy ilyesmi. J� n�h�ny Dredsdalet ismert meg az �vek folyam�n. A nagymam�ja pedig �lland�an r�luk besz�lt, mert Gertrude Dredsdale volt a legjobb bar�tnõje. Sz�val t�k�letesen �rthetõ volt, hogy a Larynce-f�le hagyom�nyos 'mindenki egy�tt' hetet a "csal�d" m�sik r�sz�re is kiterjesztett�k �s a Kast�lyt megosztott�k.
 De ez�ttal lehet, hogy Darien Dredsdale is itt lesz.
 Ezelõtt sosem j�tt el az �sszej�vetelekre, ha pedig õ ott volt, akkor Seren�nak akadt valami �zleti �gye, vagy dolgozata...vagy ha nem, akkor a nagymama mesterked�s�nek k�sz�nhetõen s�elni volt az unokatestv�reivel, vagy valami hasonl� h�lye kir�ndul�son.
 Nem, ez�ttal tal�lkozhatnak, a gondolataiban m�ris remegett.
 Õ, az egyetlene, akivel hossz� �vekig versengett �s a legyõz�s�re �h�tozott. Eszm�nyk�p volt, �s most...nos...most meg fogja ismerni õt.
 �s tudta, hogy a f�rfit val�sz�nûleg nem �rdekli ennyire a vele val� tal�lkoz�s.

 Most m�r l�tszott.
 A Larynce Birtokon, melyet a Laryncek kedvesen csak kast�lynak h�vtak, Serena nagymam�ja Gail, mint kir�lynõ uralkodott, az �sszes t�bbi itt �lõ Larynce pedig az al�rendeltje volt. A Kast�ly val�ban kast�lynak k�sz�lt, Serena �kapja �p�tette, aki fiatal kor�ban im�dta a kast�lyokat �s elhat�rozta, hogy ha lesz el�g p�nze, �p�t egy saj�tot.
 A Kast�ly g�tikus �p�let volt, remek�l siker�lt. Nem kellett t�l sokat renov�lni. �s ahogy Serena eml�kezett, a Feh�r H�zban lakni K�ZEL SEM volt olyan, mint az �let a Kast�lyban.
 Minden Larynce megfordult benne legal�bb egyszer az �lete sor�n. L�togat�sok, �let, nem igaz�n sz�m�tott, a Kast�ly akkora volt, hogy az ember nem felt�tlen�l futott �ssze minden nap a csal�dj�val!
 Erre a h�tre ism�t Seren�� lehet a gyerekkori szob�ja. Szemeit lehunyva elk�pzelte, milyen sokat aludhat is a h�ten. Maga elõtt l�tta a szob�j�t, a t�k�letes kis helyet ahov� annyiszor bez�rk�zott, k�l�n�sen mikor nem akarta a pletyk�s unokatestv�reivel t�lteni az idõt.
 Feh�r volt a szõnyeg, feh�rek a falak, az als� �s felsõ sz�l�k�n arany mint�val szeg�lyezett tap�t�val. A szeg�lyek k�z�tti ter�let �res volt, a festm�nyek �s egy�b felakasztand� dolgok sz�m�ra.
 Volt egy-egy polca d�jak, �js�gkiv�g�sok, r�la �s csal�dj�r�l k�sz�lt magazink�pek sz�m�ra, valamint egy fot�album is a falon, a csod�latos k�nyvgyûjtem�nye mellett. A polcok m�sik oldal�n egy ablak volt. �ri�si, sz�les �s m�g az ablakm�lyed�sben �lõhely is volt. A szob�ja a harmadik emeleten volt, a r�zsakertre n�zett. Nagyon sok idõt t�lt�tt az ablakm�lyed�sben �lve, �lmodozott, olvasott, tanult. Az �r�asztala az ablakn�l �llt. Az �gya az �r�asztal mellett helyezkedett el, k�nyelmes volt, arannyal h�mzett feh�r selyemtakar�val. A b�torai feh�rek voltak.
 Azonnal mag�hoz t�rt az eml�keibõl, mikor a h�z a l�t�ter�be ker�lt. Az utaz�s, ahogy a csukl�j�n l�võ bõrsz�jas �r�j�ra pillantott, 50 perc volt. Az �ra 5:35-�t mutatott. Kifizette a dupla �rat a sofõrnek, megragadta aktat�sk�j�t, laptopj�t �s a kis bõr�nd�t, majd az ajt�hoz s�t�lt �s megh�zta a csengõ zsin�rj�t.
 Micsoda pompa!
 Serena megr�m�lt, mikor �szrevette, hogy m�r bes�t�tedett �s csak 25 perccel vacsora elõtt �rkezett. Az anyuk�j�nak biztos lesz egy kis mondanival�ja.
 A szolg�l� kinyitotta az ajt�t, Serena r�mosolygott �s kedvesen k�sz�nt�tte õt.
 "Serena kisasszony! Az �desanyja m�r betegre agg�dta mag�t �n miatt!"
 "Egy�b �jdons�g?" forgatta szemeit Serena. Ekkor a h�z apraja-nagyja az elõcsarnokba t�dult �s elmosolyodtak, mikor megl�tt�k a legutols� vend�get: a NAGYON K�sõ Serena Larynce-t.

Harmadik fejezet - V�gre itthon

 "Rena!" szaladt elõre Amy. Serena heves �lel�ssel k�sz�nt�tte. Sokkal jobban n�zett ki, arc�t eg�szs�ges r�zsasz�n p�r sz�nezte, haja k�k volt �s l�gy. Amy nagyon boldognak tûnt, szemei csak �gy ragyogtak a boldogs�gt�l.
 Egy�ltal�n nem olyan, mint mikor suliba j�rtunk.
 Amy Anderson nemcsak az egyik legjobb bar�tnõje volt, hanem a legidõsebb unokatestv�re is, az apja h�ga r�sz�rõl. R�ad�sul egy�tt tanultak, hab�r Serena jogi, Amy pedig orvosi ir�nyban. Amy aranyos l�ny volt, sz�p k�k szemekkel, melyek olyanok voltak, ak�r a v�z, a haja pedig vil�gosk�k, cs�kokkal. Nagyon f�l�nk volt, Seren�t is csak az�rt ismerte, mert a bentlak�sos iskol�ban egy koll�giumi szob�ban laktak.
 "Az �desany�d-"
 "Tudom, agg�dott miattam."
 M�sik izgatott sik�t�s hallatszott �s egy szõke nõ futott Seren�hoz a l�pcsõ felõl. "Rena!!!!!!" Mina Lockhart Serena nyak�ba ugrott.
 Amilyen f�l�nk volt Amy, Mina annyira az ellent�te. A szõke, k�k szemû angyal nagyon nyitott volt, r�ad�sul t�v�szt�r is. Szuper sz�n�sznõ volt, a f�rj�t, a szint�n mozicsillag Andrew-t is �gy ismerte meg. Elk�pesztõen hasonl�tott Seren�ra, hab�r csak nagyon t�voli rokonok voltak: Serena anyai nagyanyja �s Mina apai nagyanyja testv�rek voltak. R�ad�sul Mina egy volt a Virginia Dredsdalek k�z�l is, mivel az �desanyja Dredsdale volt. A Dredsdalek majdnem olyan h�resek voltak, mint a Laryncek, az õ kez�kben volt a virginiai korm�ny �s szen�tus legt�bb posztja. M�g a korm�nyz� is Dredsdale volt!
 Serena apai nagyanyja, Gail Larynce volt a legjobb bar�tnõje Gertrude Dredsdale-nek, a Dredsdale csal�d fej�nek. Serena nagymam�ja pedig a Larynce csal�d feje volt, �gy h�t nem csoda, hogy Serena annyit l�tta Min�t, mivel mindig tal�lkoztak a t�rsadalmi �sszej�veteleken.
 Ahogy Serena Min�ra n�zett, meglepõd�tt, l�tv�n Mina el�gg� meg n�vekedett pocakj�t. "V�rj csak, nem mondtad, hogy..."
 "�szrevetted? Fantasztikus, nem?"
 "Fi� vagy l�ny?"
 "M�g nem akarjuk megtudni. Legyen csak meglepet�s. De szerintem l�ny lesz. Andrew szerint fi�. Nem �rdekel; b�rhogy is legyen, mama leszek!"
 "Mina! A mindenit!" mosolygott boldogan Serena, szinte sz�d�lt a boldogs�gt�l. "Gratul�lok!"
 "Szem�lyesen akartam elmondani neked! L�tni akartam az arcod. Tudtam, hogy nagy sz�m lesz. �gy tûnik, a csal�d is �gy gondolja!"
 Serena nem jutott sz�hoz. Csak �llt, a fej�t   ingatva, pr�b�lta megtiszt�tani gondolatait.
 "K�l�nben Serena, az �desany�d be akar t�ged z�rni eg�sz �vre."
 "H�ny embernek MES�LTE m�r el?"
 Ebben a pillanatban egy nõt hallott kereszt�l tolakodni a t�megen, a hallt�l a konyha fel�.
 "Serena Rebecca Larynce! Most megb�ntetlek!"
 "Hell�, anya!" Serena enyh�n elmosolyodott, meg�lelve az �tvenes �veinek v�g�n j�r� asszonyt. "Volt egy p�r probl�m�m az idejut�ssal."
 "Ezt nem veszem be! Megb�ntetlek, egy �vig nem mehetsz el innen."
 "Mit sz�ln�l egy h�thez? Elv�gre van n�h�ny oszt�lyom, akiket tan�tanom kell �s egy p�r elolvasand� levelem is. Nem besz�lve a m�lt szemeszterrõl maradt dolgozatokr�l. Ez volt az UTOLS� alkalom, hogy essz�t �rattam! Hol van apa �s Sam?
 "Itt, nõv�rk�m!" Furakodott �t a t�megen Sam, egy magas, 23 �ves fiatalember, vil�gosbarna hajjal �s ugyanolyan szemekkel mint a testv�r�j�, hogy egy, az arc�ra nyomott puszival k�sz�ntse nõv�r�t. "Nekem is van egy meglepet�sem a sz�modra! Eljegyeztem magam!"
 "M�g csak 23 �ves vagy, fiatalember! M�ris megnõs�lsz? �regnek �rzem magam!"
 "Ismerd meg a menyasszonyomat, Mika Stevens-t." Egy v�r�s haj�, k�kesz�ld szemû l�ny k�zel�tett Serena fel�, melegen mosolyogva.
 "Serena Larynce, Sam nagy nõv�re. Vigy�zz, �lm�ban besz�l," mondta Serena.
 "Nõv�rk�m!"
 "�s-"
 "El�g lesz, Bunny!"
 "Apu!" Serena odaszaladt �s apja karjaiba vetette mag�t. "Hi�nyozt�l, apu! Te sosem szidsz le, vagy faggatsz engem. �gy �r�l�k, hogy �jra l�tlak!"
 "Nem terhellek a faggat�z�ssal, Hetty n�ni �gyis minden h�tfõ reggel besz�mol nekem."
 "APU!"
 "Õ a t�rsad. El�g sokat tud arr�l, mi t�rt�nik veled."
 "Michael Larynce, most azonnal abba hagyod a l�nyod piszk�l�s�t!” emelkedett ki egy fejedelmi hang a t�bbi k�z�l. Serena a tr�nteremhez vezetõ hall bej�rata fel� fordult, szemei elkerekedtek.
 "Nagyi!" ha lehets�ges, akkor Serena m�g jobban sug�rzott. �t�lelte a nõt. Gail Larynce m�lt�s�gteljes volt, mint mindig, k�k b�rsony ruh�t viselt. Magas termet�vel kiemelkedett a gyerekek �s unok�k k�z�l.
 "Na, nem sz�ks�ges itt �csorognunk. 25 perc m�lva vacsora!" ki�ltotta Gail a t�bbieknek, arany zseb�r�j�ra pillantva. "M�g rendbe kell hoznotok magatokat �s felvenni a kar�csonyi ruh�kat! Sz�val gyer�nk!"
 Ahogy a t�meg sz�toszlott, Serena elmosolyodott. Kezdett klausztrof�bi�s lenni. Azut�n Gail hozz� fordult �s azt mondta, "Menj fel �s vegy�l fel valami elõkelõ ruh�t. K�sõbb besz�l�nk."
 Serena elmosolyodott, felvitte a dolgait a csigal�pcsõn, kereszt�l haladva a Larynce �s Dredsdale t�megen...valakit ismert, valakit nem.
 �tkelt a kiss� zs�folt hallon, majd bement a szob�j�ba. Sehol sem olyan, mint itthon. Az �gy�ra vetette mag�t �s h�tradõlt, elalv�sra k�szen. Azt�n hirtelen esz�be jutott, hogy �t kell �lt�znie a vacsor�hoz. Azonnal fel�lt, azon t�rte a fej�t, mit is vegyen fel.
 A kar�csonyi vacsor�ra nem kellett t�l k�l�nleges ruh�t felvennie, mint p�ld�ul egy g�l�ra vagy esk�võre. Nem, a Laryncek a "hivatalos csal�dias" �lt�z�ket viselt�k. Felt�p�szkodott az �gyr�l �s felkapcsolta apr� krist�ly l�mp�j�t.
 Ahogy a krist�ly megt�rte a f�nyt, apr� sziv�rv�nyok t�ncoltak a plafonon. Serena a bõr�ndj�hez l�pett, hogy kivegye �s felakassza ruh�it.
 �t perc m�lva egy levendula selyem bl�zt, �s egy finom tapint�s�nak �s oml�nak tûnõ levendula selyem r�teges szokny�t h�zott elõ, valamint egy cs�põj�ig �rõ levendula selyem tunik�t, melynek als� sz�le hull�mos volt �s hasonl�an finom tapint�s�. A tunika a v�lln�l egy sz�les, de nem t�l m�ly gall�rban folytat�dott, a k�t v�ll�n pedig gy�ngy�kkel d�sz�tett levendula szat�n szalagokkal volt �sszefogva.
 Levette a ruh�it, az �lt�zk�d�st a levendula selyem als�szokny�val kezdte. Azut�n felvette a bl�zt, majd a szokny�t �s v�g�l a tunik�t. Mindk�t oldalon aranyos masnit k�t�tt r�. Ezut�n felh�zta levendula selyem lapos sark�j�t is.
 A t�k�rh�z l�pett, le�lt �s kikef�lte a haj�t. Mintegy csal�di tr�fak�nt k�t kontyba fogta �ssze, csipke szalaggal r�gz�tve õket. Serena eg�szen 16 �ves kor�ig, m�g el�g hossz� volt, �gy hordta a haj�t. Most m�r csak alkalmank�nt viselte csak �gy. De mivel a haja m�r nem volt el�g hossz� ahhoz, hogy hossz� hajtincsek l�gjanak le a kontyokb�l, �gy a levendula szalagok laz�n cs�ngtek le f�l�ig, v�g�k�n gy�ngy�kkel d�sz�tve. A gy�ngyf�lbeval�kat mag�n hagyta.  �gy d�nt�tt, hogy a bl�z felsõ gombj�t kigombolja �s egy v�kony, k�zep�n egy szem gy�nggyel �kes�tett aranyl�ncot akaszt a nyak�ba.
 Ahogy fel�llt, elmosolyodott. A haj�nak k�sz�nhetõen olyan volt, mint egy gyerek...egy j� nagy gyerek. De m�g �gy is sz�p volt, kifinomults�g jellemezte eg�sz l�ny�t. Fel�llt az arany p�rn�s feh�r fasz�k�rõl, majd kinyitotta t�kr�s szekr�ny�t, hogy megn�zze mag�t az eg�sz alakos t�k�rben.
 Ebben a pillanatban megsz�lalt a vacsora csengõ. Serena az ajt�hoz s�t�lt, kinyitotta, majd kil�pett rajta, leoltva maga m�g�tt a villanyt.
 Bele�tk�z�tt egy f�rfiba, aki �ppen a mellette l�võ szob�b�l j�tt ki. Igaz�n �p�thetn�k nagyobbra az elõcsarnokokat.
 Val�j�ban a hall el�g nagy volt, Serena pedig a hall v�g�ben volt, minden oldalr�l szob�k vett�k k�rbe. Serena �ppen h�tr�lt, miut�n becsukta az ajt�t, mivel �szrevett egy "Serena Rebecca Larynce" felirat� n�vt�bl�t a szob�ja f�l�tt. Ez �jdons�g volt. Ahogy az arany sz�nû dobozka is az ajtaj�n�l, amely l�that�an t�mve volt lev�llel.
 "Oh, eln�z�st k�rek," motyogta halkan.
 Zaf�r k�k szemei �ce�n k�kk� v�ltak. A legm�lyebb szemp�rral tal�lta szembe mag�t, amit valaha is l�tott.

 Negyedik fejezet - Ki õ?

 Magas volt, s�t�t fekete hajjal �s sz�les v�llakkal. Nagyszerû sz�nben volt, k�nyvelte el Serena, �s rettenetesen helyes.  Ki ez? Elm�lkedett Serena.
 A tomp�n megvil�g�tott folyos� romantikus �rz�ssel t�lt�tte el. Kedvesen, romantikusan r�mosolygott, majd megfordult �s elment, tudv�n, hogy k�sõbb m�g �gyis tal�lkoznak.

 A f�rfi sz�ja enyhe mosolyra h�z�dott, az arca mark�ns volt �s helyes, kisebb megd�bben�st mutatott.
 Ki Õ? Darien Dredsdale csak �llt, a csod�latos k�k szemû szõk�t figyelve.
 A d�lut�n nagy r�sz�t �taludta a reggeli washingtoni telefonh�v�s ut�n, mikor kider�lt, hogy nincs sz�ks�g a jelenl�t�re. A Johns Hopkins tanmenet�nek szerkeszt�se �s az essz�k jav�t�sa k�zben szint�n aludt egy keveset...seb�sznek �s professzornak lenni nem j�r t�l sok alv�ssal. M�g aludt, mikor meghallotta a vacsor�ra h�v� csengõt. Kiss� bosszankodott, mivel nagyon f�radt volt �s szeretett volna m�g egy kicsit aludni. Gyorsan rendbe hozta kiss� �sszeborzolt haj�t, majd a szekr�nyhez sietett �s megragadta s�t�tk�k ing�t. A nadr�gj�t khaki sz�nûre v�ltotta, v�g�l felvett egy selyem nyakkendõt.
 �s amikor kil�pett, egy nõ szab�lyosan a karjaiba h�tr�lt.
 Mikor megfordult �s eln�z�st k�rt, Darien m�g mindig kiss� �lmos agy�val pr�b�lt r�j�nni, hol l�thatta õt ezelõtt.
 Gy�ny�rû volt, a tompa f�nyben minden von�sa nyugodt volt �s megnyerõ, fõleg ebben az aranyos ruh�ban. A haja im�dni val�an volt feltûzve, egy nagyon picit Serena Larynce f�nyk�p�re eml�keztette õt...de azt�n esz�be jutott, hogy majdnem minden Larynce ugyan olyan, szõke haj, k�k szemek.
 Azut�n megpillantotta csillog� szemeit, ahogy r�mosolygott, majd megfordult �s eltûnt a folyos�n. Egy ideig m�g ott �llt, pr�b�lta elhelyezni az arcot, de m�g mindig nem siker�lt neki. Lehetett ak�r Larynce, vagy ak�r egy t�voli Dredsdale is. Nem tudta, melyik. Nem ismerte a csal�dj�t. T�z �ves volt, mikor Amerik�ba j�tt. Most pedig 29. Nem volt ideje minden csal�dtagj�t megismerni, a tanulm�nyai miatt.
 B�rmennyire helyes volt is Darien, nem volt olyan elbûv�lõ, ahogy a Larynce l�nyok gondolt�k. A hom�lyos k�phez k�pest, amely benn�k �lt, Darien Dredsdalet most egy tart�zkod�, �rz�ketlen fiatalembernek tartott�k. Nem l�tott okot a h�zass�gra sem, hab�r hallott r�la valamit, hogy valamelyik Larynce l�nyt kellene elvennie.
 Teljesen f�lrevezette õket.
 Honnan j�hetett? n�zett k�rbe a hallban. Mindenhol szob�k voltak, fogalma sem volt, melyikbõl j�hetett ki. Ahogy k�r�ln�zett, a tekintete megakadt egy n�vt�bl�n, amely kiss� felkeltette az �rdeklõd�s�t.
 Nem is tudtam, hogy a J�gkir�lynõ ajtaja mellett �csorgok!
Ahogy azon t�pelõd�tt, hogy m�g nem is tal�lkozott Serena Larynce-el, embereket hallott kil�pni k�t ajt�val arr�bb. Ken �s Lita Larynce l�pett ki a szob�b�l, Darienre mosolyogva.
 "H�, Darien! Mit n�zel?" k�rdezte kedvesen Lita.
 "Serena Larynce mellettem lakik." Mutatott a t�bl�ra Darien.
 " Tal�lkozt�l vele? V�GRE meg�rkezett �gy h�sz perccel ezelõtt. Az volt az a nagy felhajt�s a hallban."
 "Nem l�ttam õt. Azt hiszem, aludtam."
 "A te hib�d. Serena nagyon KEDVES l�ny."
 "A j�gkir�lynõ?" k�rdezte �rdeklõdõen.
 "Ki k�rem magamnak." R�zta meg a fej�t Ken. "Azt hittem, hogy elfogulatlan eg�szs�g�gyi minisztert v�lasztok magamnak."
 "A sajt� retteg tõle. Rengeteg oka van annak, hogy �gy h�vj�k."
 "Ez az�rt van, mert sosem pr�b�lt�k meg�rteni õt..." kezdte Lita, a bar�tnõje v�delm�re kelve.
 "De pr�b�lta valaha is meg�rtetni mag�t?" v�gott vissza Darien.
 Lita hallgatott. Darien� volt a pont. Serena Larynce semmit sem tett az�rt, hogy a sajt� m�st gondoljon r�la.
 "Nagyon kedves l�ny, Darien �s �n tudom, hogy szeretni fogod õt."
Ken �s Lita egym�sra pillantott. Eld�nt�tt�k, hogy nem mondj�k el neki, hogy Serena a munkat�rsa lesz, miut�n Kent megv�lasztj�k.
 "H�t akkor, menj�nk vacsor�zni," mondta Lita.  "Semmirõl sem akarunk lemaradni!"

 Serena, bal oldal�n Amyvel, jobb oldal�n Min�val egy kerek asztaln�l �cs�rg�tt. H�tradõlt �s k�r�l n�zett, az �desanyj�t, az �desapj�t �s Samet kereste.
 A sz�lei a Clintonokkal, William b�csival �s Hillary n�nivel �ltek.  Az ex-eln�k nagymam�ja Larynce volt. �gy tûnt, a Feh�r H�zr�l besz�lgetnek.  Aranyosak voltak.
 Sam pedig a t�ls� sarkon �lt, Bill Gatessel, az egyik legn�pszerûbb Dredsdallel besz�lgetett…az �desanyja Dredsdale volt. Sam sz�m�t�stechnikus volt, �s ez nagyon fellelkes�tette. Mika, ahogy Serena kider�tette, computer grafikus volt.
 A vacsor�t a hatalmas eb�dlõben tartott�k, melyet csak k�l�nleges alkalmakkor haszn�ltak. Ez volt a Kast�ly m�sodik legnagyobb helyis�ge, hasonl�an gy�ny�rû, mint a Tr�nterem.  A padl� s�t�tz�ld m�rv�ny volt, obszidi�n d�sz�t�ssel. A helys�get tomp�n vil�g�tott�k meg a magas plafonon l�võ csill�rok. A falakat f�l magass�gig lamb�ria bor�totta, a marad�k r�sz feh�r volt, a Laryncek k�peivel d�sz�tve… mindenhol. Valamint bizonyos idõk�z�nk�nt egy-egy z�ld bur�s l�mpa volt tal�lhat� a falon.
 Serena elmosolyodott, ahogy az ajt�ra n�zett. Ken �s Lita l�pett be, r�mosolyogtak �s b�lintottak neki. Serena is mosolygott, fel�llt �s az asztal utols� szabad sz�keire mutatott. Majd egy pillanatra megdermedt, mikor �szrevette, hogy m�s is van vel�k, m�ghozz� az, akivel a hallban tal�lkozott.
 Ken �s Lita az asztalhoz f�rkõztek, Serena pedig el�j�k ment, hogy meg�lelje Lit�t.  "Nem l�ttalak fel�m rohanni, mikor ide �rtem!"

"Kevint pr�b�ltam r�venni, hogy f�r�dj�n meg."

 "T�nyleg?"
 "Azt�n meg �gy kellett kir�ngatni, igen."
 Serena mosolygott.  "�r�l�k, hogy l�tlak, Lita."

  Azut�n Kenhez fordult, „Ken!  Annyira �r�l�k, hogy l�tlak. Pedig csak tegnap besz�lgett�nk telefonon.”
 "Nos, te is tudod, hogy a besz�lget�s nem �r fel a tal�lkoz�ssal."
 "Aha, hi�nyozt�l. M�r hi�nyzott a s�r az arcomb�l."

 "A te hib�d volt, hogy tavaly �gy d�nt�tt�l, futballozol vel�nk!"

 "Aha, k�pzeld csak el!  �n, a j�gkir�lynõ, futballozok a Larynce Birtok f�v�n, egy nappal Kar�csony ut�n, azt�n meg birk�zok az Amerikai Egyes�lt �llamok eln�kjel�ltj�vel."
 �szrevette, hogy a fiatalember, aki az elõbb m�g Lit�val �s Kennel volt, most Gertrude asztal�n�l van �s le�lt mell�.
 Sz�val szoros kapcsolatban van a matriarch�val.
 Tov�bb besz�lgettek, majd miut�n meghallgatt�k Gail �s Gertrude kar�csonyi k�sz�ntõj�t, mosolyogtak �s koccintottak.
 Serena teljesen tele ette mag�t, majd a desszert ut�n h�tra dõlt, a t�bbiekre mosolyogva.  Chad �s Raye is odaj�ttek hozz�, besz�lgettek egy darabig, a vacsora nagyon �lvezetes volt �s sz�vmelengetõ.
 A szemei azonban mindig egy t�voli asztalt figyeltek, amelyikn�l egy f�rfi �lt, szembe vele. �szrevette, hogy a fi� is ugyan�gy n�zi õt, mint õ a fi�t.
 Mikor a tekintet�k tal�lkozott, eg�sz test�ben remegett. Les�t�tte a szemeit, vagy f�lre n�zett, nagyon zavarba j�tt.  A t�bbiek is �szrevett�k ezt, de nem tudt�k, mi lehet az oka a zavar�nak. Egyed�l Raye Larynce vette �szre, de õ megtartotta a titkot mag�nak.
 Amint befejezõd�tt a vacsora, Serena fel�llt �s kor�n elhagyta a helyis�get, a tr�nterembe ment, egyes egyed�l. A f�nyesen kivil�g�tott kar�csonyf�ban gy�ny�rk�d�tt, melyet ekkor m�g s�t�ts�g vett k�r�l.
 A tr�nterem volt a legnagyobb a Kast�lyban. �tlagos napokon �res volt, a b�rsony f�gg�ny�k �sszefogva a keleti �s nyugati falakon, kev�s napf�nyt engedve csak be.  A csill�rok krist�lyb�l voltak, a plafonr�l cs�ngtek lefel�. Ahogy Serena eml�kezett, a padl� arany �s feh�r m�rv�nyb�l k�sz�lt, �s arany szõnyeg futott a bej�ratt�l a tr�nig. A tr�n szolid eleganci�r�l tan�skodott. Egy �l�s, arany k�rpitoz�s� emelv�nyen, arany sz�nû, v�kony farag�ssal �s feh�r b�rsony p�rn�val. Semmi t�bb.
 �sszej�vetelek alkalm�val a szõnyeget feltekert�k, de az emelv�ny �s a tr�n maradtak. N�ha, k�l�nleges vacsor�k alkalm�val asztalokat is �ll�tottak fel, vagy egy zenekart, amely a zen�t szolg�ltatta a b�lokon.  A csill�rok vil�g�tottak, az arany �s feh�r b�rsony f�gg�ny�ket hol kiengedt�k, hol nem.
 Ez volt Serena kedvenc szob�ja. Szerette az elõkelõs�g�t.
Szerette az eleganci�t �s a st�lusoss�got. Eml�kezett r�, hogy a tizenhatodik sz�let�snapj�n, Nagyi elsõ alkalommal engedte meg neki, hogy a tr�nra �lj�n. Seren�t teljesen felvillanyozta a dolog.
 Most hogy Kar�csony volt, mindenhol arany d�szek �s v�r�s szalagok voltak, valamint sok-sok v�r�s szat�n kar�csonyi g�mb. A fa a tr�n hely�n �llt, �ri�si volt �s nagyon f�lelmetes b�rmely gyerek sz�m�ra, legal�bb 25 l�b magas.
 A cs�cs�n l�võ csillag tiszta aranyb�l k�sz�lt, csod�latosan csillogott a tomp�n vil�g�t� csill�rok f�ny�ben, melyek megvil�g�tott�k az eg�sz szob�t. Serena szemei val�s�ggal t�nd�kl�ttek, ahogy k�rbe n�zett a b�lteremben. Minden�tt girlandok, magyal �s fagy�ngy az ajt�k f�l�tt, m�g azokn�l is, amelyek a keleti �s nyugati kertbe vezettek �s az ablak t�ls� oldal�n voltak. Gy�ny�rû volt. Csak forgott k�rbe-k�rbe, maga k�r� k�pzelve a b�lokat, amiket a nagymam�ja Kar�csonykor �s �j �vkor tartott. A Tr�nteremben t�bb mint ezer ember f�rt el k�nyelmesen...t�ncolva!  Serena nagymam�ja tartotta a legexkluz�vabb �s legvar�zslatosabb kar�csonyi b�lt, az eg�sz orsz�g ter�let�rõl h�vott vend�geket.
 A Kar�csonyi �larcosb�l volt a legh�resebb Larynce hagyom�ny.  Az �sszes Laryncet megh�vt�k, egy csom� sikeres �zletembert, �s m�sokat.  Valamint vend�geket az orsz�g minden t�j�r�l. V�g�l is csak 150-200 Larynce volt, sz�ll�s pedig 1000 emberre val�!  J� kedv �s izgatotts�g uralkodott minden�tt, az este v�g�n pedig a maszkok levet�se k�vetkezett. Mindenki levette a partnere �larc�t, �s aki az arany fagy�ngy alatt �llt, annak j�võre megvolt az eljegyz�s!
 Serena sosem maradt addig, hogy b�rki is elkapja. Mindig meg�szta partner n�lk�l, mindig kor�n kisurrant, an�lk�l, hogy b�rki �szrevette volna, �jf�lkor pedig mindig visszament, csak az�rt, hogy megn�zze, ki a kiv�lasztott p�r az id�n.
 Mindig nagyon sz�rakoztat� volt l�tni az emberek arc�t, mikor megl�tt�k, ki van az �larc alatt, de m�g viccesebb volt l�tni a reakci�ikat, mikor az arany fagy�ngy alatt �lltak, mert az eg�sz olyan romantikus volt.
 V�g�l megfordult �s az ajt�hoz ment. Elhagyta a termet, egyetlen v�gya volt, felmenni a szob�j�ba olvasni.