Tizennegyedik fejezet - Komplik�ci�...

 Serena fels�hajtott, f�radt volt, de folytatta a g�pel�st az asztalon fekvõ laptopj�n. K�sõ febru�r volt. T�lesett egy ilyen h�napon, a mag�nyos Valentin napi blueson a cs�p�gõs romantikus filmekkel, eprekkel �s feh�r csokol�d�val. Nem besz�lve a sok doboz zsebkendõrõl, amit nagyr�szt az "Aludj csak, �n �lmodom" megn�z�sekor haszn�lt el.
 P�ratlan volt...mindig a Kar�csony volt a legsz�rnyûbb idõszak sz�m�ra, �s most, a legut�bbi annyira csod�latos volt...de ez�ttal, nos, a Valentin nap kem�nyebben sz�ven �t�tte, mint eddig b�rmikor. Tal�n a bek�sz�ntõ szokatlanul hideg idõ miatt volt, amit az El Ninora fogtak. De Serena tudta, hogy azzal van kapcsolatban, ami kar�csonykor t�rt�nt vele, valami ami ut�n most is v�gyakozott.
 De term�szetesen dolga volt, hiszen õ volt az elfoglalt Igazs�g�gy Miniszter. De ugyanakkor lehangolt is volt. Ma este m�r megint egy �sszej�vetelre kell mennie Lara Dredsdalehez Richmondba. Sz�ks�ge volt egy partnerre. Nem akarta, hogy az �desanyja �s a nagyi is csak arr�l faggass�k, hogy mi t�rt�nt a kedves�vel. Lara Dredsdallel pedig az volt a gond, hogy a legt�bb bar�tnõje az agyatlan Larynce hercegnõk k�z�l volt, Serena pedig NEM akarta, hogy azok g�nyosan mosolyogjanak r� eg�sz este, arr�l pletyk�lva, hogy a hercegnek v�g�l megj�tt a j�zan esze, �s hogy szerencs�re el�g gyorsan felhagyott a beteges dolgaival.
 Serena nem volt "beteges dolog", de a Larynce hercegnõk nem nagyon kedvelt�k õt, mindig prima donna gyereknek h�vt�k , mert mindig megkapta a legjobb k�nyveket, a legjobb iskol�kba j�rt, �s a legjobb oktat�sban r�szes�lt. Az, hogy Serena alig festi mag�t, mert õ an�lk�l is sz�p, szint�n zavarta õket, a smink hi�nya miatt  egy s�padt, beteges dolognak tartott�k õt.  No meg bosszantotta õket  az �lland�an f�nylõ, csillog� szõke haja is. Serena haja gy�ny�rû volt, mind irigyelt�k õt, mert nem kellett a hajfest�ssel t�rõdnie. Serena Larynce gy�ny�rû volt, �s k�zel sem t�rõd�tt a k�lsej�vel annyit, mint p�ld�ul a harisny�ival. Ez�rt ut�lta õt a t�bbi Larynce hercegnõ.
 �s Serena tudta, hogy ha nem jelenik meg ma �jjel, ki fogj�k besz�lni. Ha pedig k�s�rõ n�lk�l �rkezik, akkor m�g ink�bb. M�r az is pletyk�ra ad okot, ha Dredsdale n�lk�l jelenik meg. Csak rem�nykedett benne, hogy a hercegnõk nem vetn�k r� magukat Dredsdalere, mint a farkasok,  SENKI sem �rdemeln� ezt.
 Dredsdale. Milyen hirtelen bukkannak fel emberek az �letben �s forgatnak fel mindent. MINDENT megv�ltoztatott sz�m�ra. Hab�r az �d�l�s csod�latos volt, elhat�rozta, hogy kimarad a csal�di dolgokb�l, mert a csal�d elv�rn�, hogy Darien Dradsdale vele legyen.  De ez k�ptelens�g. Nem engedheti, hogy ez t�rt�njen.
 Ebben a pillanatban a titk�rnõje jelentkezett be. "Larynce kisasszony, az Eg�szs�g�gy Miniszter keresi telefonon."
 Zavartan, �resen b�multa a laptop k�pernyõj�t.
 A beiktat� b�l tot�l unalmas volt. Eg�sz este k�l�nf�le partnerekkel t�ncolt, de megk�nnyebb�l�s�re egyik�k sem Darien Dredsdale volt, viszont egyik�k sem volt olyan �rdekes, mint õ, sem olyan csod�latos t�ncos. Ahogy egyik partner ut�n a m�sikkal t�ncolt, �gy �rezte, hamarosan �s�tani fog. V�g�l �gy d�nt�tt, elmegy. Ahogy k�r�ln�zett, �szrevette, hogy val�sz�nûleg Dredsdale-nek is hasonl� �tlete t�madhatott, mert sehol sem volt. Ahogy a l�ny a Feh�r H�z kocsifelhajt�j�n s�t�lt lefel�, jelezve egy taxinak, Dredsdale �ppen befel� sz�llt egybe.
 "Miss Larynce?"

 Serena hirtelen kiz�kkent gondolataib�l. "Igen?"
 "Mit mondhatn�k Dr. Dredsdale?"

 "Fogadom a h�v�st, Lucy," a sz�ve kalap�lni kezdett, az agya pedig l�ktetni.
 Egy kattan�st hallott, majd szel�den belesz�lt a telefonba, "Hal�?"

 "J�g?" a hangja. Melegs�g j�rta �t a l�nyt. De �sszevonta szem�ld�k�t a n�v hallat�n. Megmondta neki, hogy mindent olyannak akar, mint r�gen volt, de...
 H�ly�nek �rezte mag�t. Hisz õ csak betartotta a szav�t.
 "Ne h�vj �gy," �v�lt�tte a telefonba.
 "Bocs�sson meg nekem, õfels�ge, magass�gos J�g cs�sz�rnõ, Serena Rebecca Larynce."
 "Abba hagyn�d?" Serena szemeit forgatva a plafonra n�zett.
 "Akkor hogy h�vjalak, Larynce?"
 "A Larynce megfelel," jelentette ki hûv�sen. "Nos, mi�rt h�vt�l?"
 "Tudod mit? Felejtsd el!"
 "Elfelejteni, mit? Sosem mondasz nekem semmit!" mosolygott �nel�g�lten a l�ny. �rdekes besz�lget�s volt. K�r hogy �ppen Dredsdallel t�rt�nt; rem�lte, hogy az Elragad� hercege besz�desebb lesz �s kev�sb� piszk�l�d�. Most meg �gy viselkedik...a l�ny visszaeml�kezett, hogy t�bb mint egy h�nappal ezelõtt...
 "Viszl�t, Larynce!"
 "Nem, Dredsdale, felh�vt�l, k�v�ncsi vagyok. Az Eg�szs�g�gy Miniszter nem h�vja fel csak �gy hivatalos �gyben az Igazs�g�gy Minisztert, hogy azt�n azt mondja, hogy m�gsem fontos."
 "N�zd, ennek semmi k�ze a hivatalhoz."
 Seren�nak el�llt a l�legzete. M�r megint �rezte azt a kellemetlen valamit a tork�ban. K�h�gni kezdett.
 "Larynce?"
 "Semmi gond, doktor, nincs sz�ks�gem a seg�ts�gedre. Csak valami a torkomra ment. Sz�val mi�rt h�vt�l? Egy h�v�s aminek semmi k�ze a hivatalhoz? Te tudod a legjobban, hogy ez T�NKRETEHETI a karrieremet!" nevetett fagyosan.
 "Az�rt h�vtalak, hogy meggyõzõdjek r�la, hogy m�g NEM ment t�nkre. L�ttad m�r a mai �js�got?"
 "Mirõl besz�lsz?"

  "N�zd meg az �js�got."

 "Most �ppen nincs n�lam egy p�ld�ny sem."
 "Szerezz egyet!"
 "Mi�rt nem mondod el, mi van benne?"
 "Nem hinn�l nekem."
 "De igen. Hiszek neked."
 "T�nyleg?"
 "IGEN! Most m�r elmondod vagy NEM?"
 "Idegenek t�madtak r�nk."
 "Dredsdale, n�zd, ha viccelõdni akarsz, van enn�l jobb dolgom is..."
 "J�l van, j�l van, csak vicceltem. De azt hiszem ezt a saj�t szemeddel kell l�tnod."
 "�gy �rted, t�nyleg megt�madtak az idegenek?" k�rdezte, �rtatlans�got sz�nlelve.
 "Nem. Hozd m�r azt az �js�got!"
 "J�l van. Egy pillanat."
 Megnyomta a 'tartani' gombot, majd beh�vta a titk�rnõj�t. "Sz�ks�gem van a mai �js�gra."
 "Azt hittem, m�r reggel �tolvasta, Larynce kisasszony."
 "�gy tûnik, nem el�g alaposan. Behozn�, Lucy, k�rem?"
 "Persze, Larynce kisasszony."
 Egy perc m�lva bel�pett Lucy. "A szemetesbe dobta a sz�tt�pett pap�rokkal egy�tt, sz�val ha b�rmi is rajta maradt belõle, tudja, honnan sz�rmazik."
 Serena r�mosolygott a n�la kiss� idõsebb nõre, �s elhat�rozta, hogy mostant�l h�tv�g�ig mindig megtartja az �js�gokat. Boldog volt, hogy nem abba a szemetesbe dobta az �js�got, amelyikben a  sziv�rg� gumiragaszt�  volt. Ahogy Lucy becsukta maga m�g�tt az ajt�t, megnyomta a telefon gombj�t.
 "J�l van, megvan az �js�g. Mit n�zzek meg?"
 "Az Eljegyz�seket."
 "Kezdek rosszul lenni," kezdte Serena, "Ki h�zasodik meg? Valamelyik õr�lt unokatestv�rem?"
 "L�tnod kell, hogy elhidd."
 Ahogy fellapozta az oldalt, olvasni kezdte a neveket. "Lisa Arnold �s John Staton, Maria Cassinger �s Luke Wood, �s egy k�l�nleges h�r az elõkelõk sz�m�ra: Serena Larynce �s Darien Dredsdale." Egy percig Serena csak b�multa az �js�got. "Dredsdale, ez valami h�lye vicc? J�l sz�rakozol? Azonnal odamegyek �s meg�llek az�rt, amit most tett�l."
 "Nyugi, Larynce, nem �n csin�ltam. Nem szeretn�m t�nkre tenni a saj�t �letemet."

 "MICSODA?"
 "N�zd, mindketten nagyon meglepõdt�nk."

 "H�ny ember kapja k�zhez ezt az �js�got?"

 "Nos, azt hiszem, hogy a h�zass�gi k�zlem�ny m�r �ton van a People magazin fel�, h�la az �n minden l�ben kan�l nagyn�n�mnek, aki �gy gondolta, hogy felgyors�tja a dolgokat, ha m�r egyszer �sszeh�zasodunk," mondta g�nyosan.
 "MEG�L�M Gretchen Dredsdalet."
 "Nem, nem fogod. Egy, mert �gyv�d vagy �s tudod, mit kapsz �rte. Kettõ, te vagy az Igazs�g�gy Miniszter, sz�val nem tan�csoln�m. H�rom, nem engedem, hogy meg�ld."
 "Mi�rt? Te nem �rzed �gy, hogy meg tudn�d �lni? Csup�n t�z milli� tonn�val nehez�tette meg az �let�nket."

 "N�gy, akkor a nagymam�dat is meg kellene �ln�d."

 "Nagymama nem tenne ilyet...vagy igen?"

 "Gertrude Dredsdale �s Gail Larynce m�lt �jjel kihirdett�k az eljegyz�st egy chicag�i est�lyen."
 "Besz�lt�l a nagyn�n�ddel?"
 "Igen, �s csak ennyit mondott. �gy gondolta, itt az ideje elint�zni a dolgot, ha elõbb ut�bb �gyis eljegyezz�k egym�st, akkor mi�rt ne elõbb, mint ut�bb?"
 "Ez a legh�ly�bb kifog�s, amit valaha is hallottam, de a nagymam�m is valami hasonl�t fog beadni nekem. Azt fogja mondani, hogy õ m�r �reg �s agg�dik, hogy egyed�l maradok a nagyvil�gban, ha õ 'elmegy' �s k�zben elfelejti, hogy van m�g 150-200 Larynce. Eg�sz h�tralevõ �letemben nem leszek egyed�l! 74 �ves �s a doki azt mondja, hogy m�g sok�ig fog �lni! Sz�val, mit tegy�nk?"
 "Nem tudom, Larynce. V�lem�nyem szerint h�rom dolgot tehet�nk."

  "�s mik lenn�nek azok?"
 "Sz�nlelhetn�nk egy olyan eljegyz�st, ami sosem l�tezett..."
 "Ez tetszik."
 "Nekem is, viszont az �js�gok zaklatni fognak, ha eljut hozz�juk a h�r. Azt�n meg csak meg kell �rnunk, hogy..."
 "Mi a m�sik javaslat, Dredsdale?" Serena szem�t a plafon fel� emelte.
 "�sszeveszhetn�nk ma �jjel..."
 "Ez nem lenne neh�z. Egyfolyt�ban csak veszeksz�nk."
 "De akkor nagyon felsz�nesnek gondoln�nak, hogy ilyen r�vid volt az eljegyz�s, meg olyannak, aki csak vitatkozni szeret. �let�nk v�g�ig hallgathatn�nk, ha �gy csin�ln�nk."

  "Na �s mi van a marad�kkal?"
 "Nos...um..."
 "Csak mondd."
 "V�gig csin�lhatn�nk-"
 "MI?" sikoltotta Serena.
 Lucy rohant be a szob�ba. "Mi t�rt�nt, Larynce kisasszony?"
 "Vicces, nem gondoltam, hogy a Chicago Bulls is vesz�thet," nevetett Serena, egyik kez�t verejt�kezõ homlok�ra t�ve.
 Azut�n Lucy becsukta az ajt�t, a l�ny pedig �sszer�ncolta szem�ld�k�t, amint meghallotta Darien nevet�s�t a vonal t�ls� v�g�n. "Fogd be, Dresdale!" parancsolta hidegen.  "El�g zavaros ez �gy is, ne tedd m�g rosszabb�."
 "Van fant�zi�d, Larynce. Nagyon kreat�v vagy."
 "K�sz." s�hajtott fel ironikusan. "Nem fogok hozz�d menni, Dresdale."
 "Nem, nem is hittem. Csak azt gondoltam, hogy fegyversz�netet k�thetn�nk egy idõre, hogy hihetõv� tegy�k az eljegyz�st. Azt�n mikor t�nyleg felbontjuk, mindenki mehet a saj�t �tj�ra �s az eg�sz csal�dunk azt gondoln�, hogy rettenetesen �sszeveszt�nk, �s a matriarch�k nem pr�b�lkozn�nak m�g egyszer ilyesmivel. Tudod, nem �rdekh�zass�g, ink�bb �rdekeljegyz�s."
 "N�LAD a pont. Ha ez siker�lne, a csal�dom t�nyleg le�llna a szervezked�ssel. De mindezek ut�n lehet, hogy az unokatestv�reim kem�nyen r�dsz�lln�nak."
 "Elb�rok vel�k," g�nyol�dott.
 "Sz�val csak elõny�nk sz�rmazhat az eljegyz�sbõl."
 "Aha."
 "Csak egy gond van," s�hajtott Serena.
 "�s mi lenne az?"
 "Mi nem alkothatunk egy l�tsz�lag boldog jegyesp�rt, Dresdale. �n egy�ltal�n nem SZERETLEK t�ged!"
 "Hogy mondhatsz ilyet a jegyesednek, J�G!"
 "NE H�VJ �GY!!!"
 "J�l van, j�l van, �desem."
 "Ezt sem szeretem. Maradjunk a Larynce-n�l."

 "Rendben."
 "De mi nem tudunk �gy viselkedni, mint a...jegyesek!"

 "Kar�csonykor is azt tett�k."
 "A kar�csony egy m�s vil�g..." mondta, mik�zben sz�ve vadul kalap�lt.
B�rcsak m�g egyszer a karj�ban tartan�. "Sz�val akkor az elsõ n�h�ny h�napban egy kicsit kedvesnek kell lenn�nk egym�shoz, azut�n probl�m�ink t�madnak egym�ssal, ez�rt felbontjuk az eljegyz�st, �s k�sz."

  "J�, Larynce."

 "Meddig fog ez tartani?"
 "Fogalmam sincs."

 "Mikor szokt�k a p�rok �ltal�ban felbontani?"
 "Ezt nem lehet �gy meghat�rozni."
 "Akkor mikor?"
 "Nem tudom!"
 "J�l van, tegy�k �rdekess�, �s c�foljunk r� arra az arany fagy�ngyre. Ma nagyon k�ltõi vagyok. Azt mondom, kar�csonykor bontsuk f�l, a vacsor�n�l, mindenki elõtt. Mondjuk veszel nekem egy nagyon sz�rnyû aj�nd�kot, �n pedig s�rni kezdek, hogy mindig csak megb�ntasz, �s az aj�nd�k is csak ezt bizony�tja, azt�n felbontom."

 "De akkor �n tot�l idi�t�nak fogok l�tszani."

 "Na �s NEM vagy az?"
 "Ez f�jt."
 "K�l�nben is, senki sem fog hinni egy k�nnyezõ f�rfinak ."
 "Megegyezt�nk, te bontod fel. V�g�l is te szolg�ltattad az elferd�tett h�reket Gailnek �s Gertrudnak.
 "Ne eml�keztess. Most m�r hagyjuk, hadd legyenek boldog �reg h�lgyek, de ez k�ts�gtelen�l nem fog sok�ig tartani.
 "Sz�val, j�ssz ma este, Larynce?"
 "Ott leszek, de azt hiszem a jegyesek egy�tt szoktak �rkezni. Na meg nem akarok egyed�l szembe ker�lni a k�v�ncsiskod� �js�gokkal �s a csal�ddal sem.
 "J�l van. Mivel m�sz Richmondba?"
 "Vonattal."
 "Nagyszerû. �n is azzal megyek. D�lre az irod�dn�l leszek, azt�n indulunk a vas�t�llom�sra."
 "De h�t most kilenc �ra van!"
 "Aha, szaladj haza a cuccod�rt, meg hozz magaddal egy kis munk�t is. El kell indulnod ilyenkor, hogy idõben oda�rj, akkor is, ha egyed�l m�sz. Sz�val ne panaszkodj."
 "Tudod, VAN oka, hogy �n vagyok a K�SÕ Larynce."
 "Mint ahogy annak is, hogy te vagy a J�gkir�lynõ, de azt nem fogadod el. �n meg nem nyugszom bele  a k�s�sbe. Viszl�t k�sõbb, Dr�g�m!" letette. Click.<
 Serena felakasztotta a kagyl�t, a telefonra n�zett, majd pedig az �js�gra. Eljegyezte mag�t egy Dredsdallel.  Az idei biztosan eml�kezetes �v lesz.
 Serena fel�llt az �r�asztal�t�l �s elhagyta az irod�t. Odakint Lucyval tal�lkozott.
 "El kell mennem v�s�rolni egy klassz ruh�t. 11.30-ra visszaj�v�k. Azt hiszem, kiveszek egy nap betegszabads�got. Ha keresnek, vegye �t az �zenetet, ha Dr. Dresdale h�v, tegye az �zent�t legf�l�lre.  Ha a sajt�, mondja meg nekik, hogy 'no comment' �s tegye le."
 Lucy b�lintott.  Serena elment kab�tj�val a kez�ben, tervvel a fej�ben. K�t �s f�l �ra, �s egy abszol�t l�legzetel�ll�t� ruha.

Tizen�t�dik fejezet - �s...Csap�!

 Serena lassan ki-be l�legezve vissza�lt sz�k�be. 12:10. Istenem Dresdale. Pontos vagy.  gondolta, g�nyosan.
 Ebben a pillanatban Lucy rohant be. "Dr. Dredsdale keresi �nt."
 Serena majdnem kiesett a sz�kbõl. Itt van, m�r?  gondolta idegesen. "M�ris ott vagyok."
 Serena megragadta a t�sk�j�t, melyben a ruh�ja volt, azt�n a v�ll�ra dobta. Ezut�n megragadta az aktat�sk�j�t is �s kiment.
 H�t akkor gyer�nk.
 "Larynce."
 "Dredsdale."
 Ott �lltak egym�s elõtt. L�v�n hogy a titk�rnõ jelen volt, mindketten mereven elõre hajoltak. A f�rfi g�piesen arcon cs�kolta a l�nyt, aki szint�n megpuszilta õt. Majd Darien megk�sz�r�lte a tork�t �s megsz�lalt: "Mehet�nk?"
 "Aha. Lucy, a nap h�tralevõ r�sz�ben szabad. Kor�n bez�runk ezen a gy�ny�rû p�nteken. Egy �sszej�vetelre kell mennem, Kennek m�r sz�ltam r�la. A te telefonodon fog felh�vni engem, Dredsdale, mivel nekem nincsen."
 "Szerezz be egy szem�lyi h�v�t."
 "M�r dolgozom rajta."
 "H�t persze." mondta ironikusan.
 "N�zd, csak legy�nk m�r t�l ezen, Dredsdale." Ezzel a lift fel� indult.
 Azonban esz�be jutott, hogy val�sz�nûleg egy rak�s �js�g�r� van odakint, �gy h�t annak ellen�re, hogy kor�bban besz�llt, megv�rta Darient. Ahogy besz�lltak a liftbe, megragadta a f�rfi kez�t �s fogta. Darien keze NAGYON meleg volt.
 A f�rfi majdnem h�tra ugrott. "Mit csin�lsz? J�gben �ztatod magad?"
 " Nem, mag�t�l ilyen." mosolygott a l�ny.
 Gy�ny�rû volt, mikor mosolygott. Nagyon gy�ny�rû, k�nyvelte el Darien. Megmarkolta a l�ny kez�t, ahogy �rezte, hogy ujjai egyre melegszenek.
 Serena visszafogta l�legzet�t. Furcsa volt, ahogy egym�shoz �rtek.
 A f�ldszinten a liftajt� kit�rult.
 Az �js�g�r�k egy sz�p p�rt l�ttak az ajt�hoz l�pni. Mielõtt elhagyt�k volna az �p�letet, Darien Seren�ra seg�tette kab�tj�t, megk�t�tte a s�lat a nyaka k�r�l, majd megigaz�totta a sapk�j�t. Serena elrendezte egy hajf�rtj�t, a f�rfi pedig automatikusan homlokon cs�kolta, gondolv�n, hogy ez az �js�g�r�knak biztos nagyon tetszeni fog. Kinyitotta a l�ny elõtt az ajt�t, kivezette õt, tenyer�t oltalmaz�n a l�ny derek�n tartva.
 "Igen..." mondta a l�ny egy k�zeli riporternek, mik�zben folytatt�k �tjukat a r�juk v�rakoz� taxi fel�.

 Serena kil�pett a hotel szob�j�b�l, amely a  hall t�ls� v�g�ben volt a Darien�hez k�pest. A f�rfi nem volt kinn, �gy h�t bekopogtatott, de az ajt�t nyitva tal�lta.
 Kit�rta az ajt�t. "Dredsdale?"
 "Itt vagyok, gyere be."
 Serena bel�pett, a ruh�j�t kab�t takarta. Ott tal�lta Dredsdalet, amint a csokornyakkendõj�t rendezgette, eredm�nytelen�l.
 "Ha! Hagyd, majd �n megk�t�m." mondta Serena. Odament hozz�, �s elrendezte azt, mint m�r annyiszor Samnek is, mikor m�g kicsik voltak.
 "Tess�k. Tartozol nekem. Induljunk."
 Ahogy Darien a k�t egym�s mellett �ll� szem�lyt szeml�lte a t�k�rben, meg�llap�totta, hogy Serena t�nyleg j�l tud nyakkendõt k�tni. A l�nyon m�r egy vastag t�likab�t volt, �gy nem l�thatta, mit fog viselni aznap �jszaka. Csak rem�lte, hogy van olyan j� �zl�se, mint amennyi tehets�ge a nyakkendõ k�t�shez. De ha Larynce csak fele olyan sikkes ruh�t vett  fel, mint a kor�bbi est�ken, eg�sz este nem fogja tudni levenni r�la a szem�t, ami azonban nem �gy tûnt, hogy t�lzottan aggasztan� ÕT.
 "Sz�val, mikor jegyezz�k el egym�st hivatalosan is?" k�rdezte Serena.
 "Tegnap bejelentett�k a szeretett matriarch�inknak, ma pedig form�lisan is megtessz�k. Val�j�ban p�r napja jegyezt�k el egym�st, tess�k az eljegyz�si gyûrûd..." mondta, a szmoking zseb�be ny�lva.
 "Nem sz�ks�ges. Mondhatjuk egyszerûen azt, hogy m�g nem volt idõnk megvenni." tiltakozott Serena.
 "De k�sõbb �gyis meg kell venni õket. Sz�val, mindenk�pp ugyanott vagyunk. Tess�k, Larynce, vedd fel, �s menj�nk."
 "Nem tudod a gyûrûm�retemet �s nem is akarok gyûrût!"
 "M�r fogtam a kezed ezelõtt. Azt hiszem, mostanra m�r tudom az ujjad m�ret�t. K�l�nben meg MUSZ�J elvenned a gyûrût. A jegyesem vagy, eml�kszel?"
 "Nem fog passzolni, �s �n m�g mindig nem akarom."
 "M�g nem is l�ttad. Nyisd ki a dobozt �s vedd fel."
 Zavartan k�rbepillantott. Azut�n a f�rfira n�zett �s kimondta a legb�n�bb v�laszt, amire csak gondolni tudott. "Azt akarom, hogy t�rden �llva k�rd."
 H�zza az idõt. Nem akarja, hogy hivatalos legyen.
"J�l van." let�rdelt �s belet�rõdõen �gy sz�lt: "Larynce, gyere hozz�m feles�g�l."
 "Annyi romantika van benned, mint egy kõben, tudtad?" mondta Serena, szemeit forgatva, mik�zben felnyitotta a dobozt. "Annyi romantika, mint...�r Isten!"
 Arany karika volt, gy�m�nttal, mely olyan tiszta volt, mint a v�z.
 "Ez egy egyszerû gy�m�nt gyûrû, viszont ann�l �rt�kesebb. Az...az anyuk�m� volt. Az eljegyz�si gyûrûje. Azt akarn�, hogy a menyasszonyom� legyen, m�g akkor is, HA val�j�ban nem fogunk �sszeh�zasodni."
 "Szinte �l. Annyira ragyog� �s gy�ny�rû. �n...nem viselhetem. K�l�nleges jelentõs�ggel b�r."
 "Gertrude nagyn�ni �gy akarja. 21 �ves koromban adta ezt a gyûrût a 'kedvesem' sz�m�ra, �s �n megtartottam, am�g...HA eljegyezem magam �s nem adom oda a jegyesemnek ezt a gyûrût, 'h�tat ford�tok az any�mnak'. Most pedig pr�b�ld fel a gyûrût."
 "Rendben." egyezett bele zavartan. "Akarod, hogy megtegy�k a formas�gokat?"
 A f�rfi megfogta a fekete b�rsony dobozt �s kivette a gyûrût. Azut�n megfogta a l�ny hideg balkez�t �s a gyûrût az ujj�rra h�zta. Mikor  a gyûrût az ujj�ra h�zt�k, amely egy�bk�nt t�k�letesen illeszkedett, abban a pillanatban Serena r��bredt, hogy �ppen most �g�rte meg Dariennek, hogy hozz� megy feles�g�l. Nem kellett volna, hogy ennyire meg�rintse a dolog. Elv�gre ezelõtt is tudta, hogy eljegyezt�k egym�st, de most �gy tûnt, hogy komolyra fordult. Tal�n az�rt, mert most  t�nyleg igaz lehetett. Egyik fele ink�bb szomor� volt, a nyomaszt� helyzet miatt, amibe beles�t�lt...eljegyezni egy csod�latos, intelligens f�rfit, akit a nagyanyja hajtott fel neki...�s õ m�g mindig nem volt h�l�s...
 A v�ltoz�s k�ts�gtelen�l �rz�kelhetõ volt az arckifejez�s�n. Darien �szrevette ezt, �s r��bredt, hogy azzal a gyûrûvel t�nyleg eljegyezte mag�t. Nem sz�m�t, mennyire volt hamis val�j�ban, k�lsõleg minden egyes r�szlete igaz volt. Eljegyezte Serena Laryncet. Bosszant�an t�k�letes, cs�põsen hideg Serena Larynce...gy�ny�rû, vid�m Serena Larynce.
 Legal�bb �rdekes volt...t�bb mint �rdekes...
 "K�szen �llunk, Larynce?"
 "Igen." mondta, megk�sz�r�lve a tork�t. " Tagl�zzuk le õket."
 Egy hatalmas bankett hall elõtt sz�lltak ki a taxib�l.
 "�gy tûnik, hogy j�l elk�st�nk, Larynce."
 "H�t akkor kezdj�k. Gyere...dr�g�m." Ezzel Serena kez�t a f�rfi�ba fûzte, kezet fogtak. A f�rfi keze nagyon hideg volt. A l�ny� meglepõen meleg, Darien hirtelen nem is tudta, vajon mi�rt h�vj�k J�gkir�lynõnek, mikor olyan meleg. Ellent�te volt annak, amit t�z perce �rzett, mikor a gyûrût adta neki. Megr�zta a fej�t, majd k�z�sen bel�ptek az �p�letbe �s a ruhat�rhoz mentek.  Ahogy Darien leseg�tette Serena kab�tj�t, teljesen elk�bult a ruh�j�t�l. Erdõz�ld b�rsony ruha volt, term�szetesen ujjatlan, hogy kil�tsszanak azok a sz�p, halv�ny karok. El�g m�ly kiv�g�s� volt, eg�szen a derek�ig szorosan k�rbe�lelte a l�nyt, ahol egy szat�n puffos szoknya k�vetkezett, szikr�z� fekete csipk�vel �s csillog� gy�ngy�kkel d�sz�tve. A f�leiben smaragd f�lbeval�k, melyeket elhalv�ny�tott haja sz�ps�ge, amit smaragd hajtûkkel tûz�tt fel.
 Dariennek mostanra hozz� kellett volna szoknia ehhez. Larynce nem tudta lefelejteni a sok apr� d�sz�t�st, �s ez�rt mindig kritiz�lt�k. De a f�rfi nem tudta mag�t t�ltenni rajta, hogy mennyire aranyosan n�zett ki mindig, mikor ezeket viselte. Mindig m�s sz�ps�g, de mindig cs�b�t�.
 Ugratva s�gta a f�l�be. "Sz�p, Larynce. Azt hiszem, b�szke vagyok. Elk�pesztõ vagy."
 "Tudod, Larynce �kszerek...el vannak var�zsolva..." motyogta, mosolyogva. "Csak teszem a dolgom." folytatta egyszerûen, de belepirult a b�kba. Aranyos volt, hogy �rt�kelte az erõfesz�t�st, amit a ruha v�laszt�sra ford�tott. Az pedig, hogy b�kot s�gott a f�l�be, k�l�n�s borzong�ssal t�lt�tte el.
 Majd a f�rfi v�delmezõen a l�ny derek�ra fonta kez�t, ahogy egy võleg�ny tenn�, d�nt�tt. Bevezette a l�nyt a b�lterembe. Serena  �gy tal�lta, hogy minden maradt a r�giben, �s a f�rfinak dõlt.
 Ahogy bel�ptek, k�rd�sek rohamozt�k meg õket.
 "Te, ugye nem?"  Ilene elõre furakodott.
 Serena felemelte bal kez�t, hogy megmutassa az eljegyz�si gyûrût.
 "Csod�latos!" �rvendezett Ilene. "B�rcsak a l�nyom SZ�LT volna nekem r�la, minthogy az �js�gban kelljen olvasnom."
 "Sajn�lom, anya. Minden olyan gyorsan t�rt�nt..."
 Serena megremegett, olyan csod�lattal n�zett fel Darienre, mint az igazi jegyesek tenn�k, tudv�n, hogy nem volt teljesen hazugs�g amit mondott.
 Ha m�r valakinek lennie kell, azt hiszem Darien a legmegfelelõbb. El�g �rdekes, v�g�l is biztos nem lesz unalmas ez a k�vetkezõ p�r h�nap. R�ad�sul, be kell valljam, õ a legcsod�latosabb fi�, akit �letemben l�ttam.
 "Mikor lesz az esk�võ?" k�rdezte egy m�sik vend�g.
 "J�võ j�niusban."
 "J�võ m�rciusban."
 Serena �s Darien egym�sra n�ztek, Darien elmosolyodott. "Annyira lefoglalt minket az eljegyz�s, hogy az esk�võ napj�t m�g nem igaz�n besz�lt�k meg." szor�totta meg Serena kez�t. Serena kiss� megmerevedett, �s tudta, hogy ezt Darien is �rezte, mert hogy m�g jobban ugrassa a l�nyt, m�g erõsebben fogta a kez�t.
 Hirtelen az agy�ba �tl�tt, hogy egy eg�sz est�t kell elt�ltenie a Dredsdallel, ez�rt eld�nt�tte hogy a lehetõ legt�bbet hozza ki belõle. Az, hogy jegyesek vagyunk, NEM jelenti azt, hogy szeretn�nk kell egym�st. Visszagondolva a szilveszteri b�lra, arra a k�vetkeztet�sre jutott, hogy a j�t�k az egyetlen m�d, hogy meggyõzze õt errõl. M�sk�l�nben az �jszaka v�g�re k�pes lenne meg�lni a f�rfit.
 A sz�ve egyik fele kellemes t�k�letess�get �rzett, olyat, mint az �j�vi �nneps�g ut�ni h�ten, miut�n behavazott. Ekkor volt elõsz�r �jra õszint�n boldog.  Miatta volt...
 A f�rfi v�ll�ra hajtotta fej�t.
 Darien odafordult, hogy megn�zze a l�nyt. Õ pedig r�n�zett, szem�ben huncut kih�v�ssal.
 Te j�ssz.
 �n fogok nyerni. �s ha �gy lesz, meg�nnepelj�k ezt a kis tr�f�t. Ha �n nyerek, te fizeted a pezsgõt. Ha te nyersz, akkor viszont �n .
 Rendben.
 Majd a fi� hirtelen sokkal szorosabban, �s sokkal szem�lyesebben �lelte k�r�l a l�nyt. Serena visszafojtotta l�legzet�t. Ok�, Dr. Dread.. J�tsszunk!